鄂西土家族人自古喜酒，仅以酒命名的生产、农事、节庆的习俗就有不少。比如男娶女嫁叫“吃酒”，实则是到结婚人家去吃喜酒，结婚前一夜，新郎在男家操办“陪十弟兄”，邀约九个未婚小伙子在家相聚举杯赛歌，谓之“陪郎酒”。

    新娘也在女家邀约姐妹十人举杯惜别、以哭当歌，谓之“姊妹酒”。新娘出嫁后第三天则要与新郎一道回娘家斟“回门酒”。结婚典礼时，新郎新娘在红烛高照下喝交杯酒。结婚典礼过后，到了半夜，男家要斟“陪高亲客酒”，打花鼓子唱喜歌设便宴以酒谢酬女家陪送新娘的伴娘。

    生小孩要斟“过嘎嘎客酒”（嘎嘎：即土家人称外祖母为嘎嘎），办“满月酒”。满了周岁，办“抓周酒”。老人寿诞做“寿庆酒”。

    农事活动中有“苞谷下种酒”、“栽秧酒”、“薅草酒”、“打谷酒”、“割禾酒”。新屋落成有“上梁酒”。木船下水有“启驾酒”。

    正月花灯元宵酒。二月“过社酒”。寒食节“祭山酒”。四月八给牛王斟生日酒。五月端阳办角黍菖蒲酒。七月斟月半酒，办“女儿会”。中秋节摸秋兴“送瓜酒”。九月重阳酒。收割季节办阳春酒。除夕以酒祭祖。死了老人办丧事，以酒助兴，跳“撒尔嗬”。

    酒作为一种文化形态，它一直伴随着土家人从出生到死亡，也就是说，土家人一生离不开酒。有种叫“堆花烧酒”，俗名伏汁酒，又叫醪糟，加水煮熟去糟名“鲜水酒”，与包谷烧酒半兑合名“两掺夹酒”。

    冬酒，“以冬月酿，至春三月开瓮饮之，色味俱似苏酒，颇佳。”（清《来凤县志》）农人们田间地头劳作，随身携带，作为饮料。清代文人彭秋潭竹枝词有载：携锄一队上山坡，冷饭凉浆树下多。开遍山花叫小鸟，鼓锣处处唱山歌。 “凉浆”即伏汁酒或咂酒饮料。有的还以木叶包裹炸鱼炸肉腌菜之类凉浆佐野打中秋，名曰“炸包子”。彭秋潭记曰：重阳九日土人携酒登高极游，观之农家造醪谓‘伏汁酒’，……其酒经年不绝，谓之重阳酒。作竹枝词言：轻阴微雨好重阳，缸面家家有酒尝；爱他‘采茶’歌句好，重阳作酒菊花香。”

   “缸面子酒”即土家人在重阳节每家门前以缸盛酒，让客人在重阳节每家门前以缸盛酒，让客人及亲朋到此相互品尝，并边唱边吟当地流行的《采茶调》。

    土家人饮酒的方式也很别致。《长阳县志》载：“宴会以吃咂抹坛酒为敬。咂抹坛者，饮客以竿吸酒，以巾拭竿，让后者饮也。酒以糯米酿成封贮坛中。饮客来到，取置堂桌中，沃以沸汤言满，以细竹通节为竿，插透坛底，堂中置案，杂列鸡、肉、蔬菜，碗用莲花碗，肉以两头盖过碗口为度，谓之过桥肉。每一坛设棹一，上下两旁各置箸一，而不设坐，客至以次列左右。毕，主人呼长妇开坛，妇出正容，随取沸汤一碗于坛侧，就竿一吸。毕，注碗水于坛，不歉不溢，每客一吸主人一注水，前客吸过，赴桌甫举箸而后客来，彼此不以为嫌也。凡吸歉溢者皆罚再吸，故酒虽薄亦多醉者，主宾喧哗唱蛮歌俚曲欢然而散。”

    把吃咂酒当作民间娱乐文化活动的古俗，唐代诗人白居易就曾留下“闲拈蕉叶题诗咏，闷取藤枝引酒尝”的诗句。刘禹锡的《巴民春宴》一诗中也有描述：“巫峡中心郡，巴城四面风。薰草铺坐席，藤枝注酒樽。蛮歌声坎坎，巴女舞蹲蹲。”只是古代的巴人吸咂酒是藤枝打通后用作吸竿的。《方舆胜览》载：“蜀地多山，多种黍为酒。民家亦饮粟酒。地产藤枝，长十余丈，其大如指，中空可吸，谓之引藤。”这是所见最早描写土家先民——巴人将引藤枝竿伸到酒罐或坛中吸酒的风土习俗。鄂西土家诗人彭淦也曾作过一首《竹枝词》来描述这种巴人遗风：“蛮酒酿成扑鼻香，竹竿一吸胜壶觞；过桥猪肉莲花碗，大妇开坛劝客尝。” 邀亲友，鸣金伐鼓，歌呼达旦”。在逝者灵前擂鼓饮酒踏歌，手舞足蹈，长歌当哭，以乐致哀，虽悲尤喜。这便是一支文明礼仪民族的性格之张扬。