作者：田明 信息来源：作者《土家织锦》一书
挑花，湘西“五溪”地区亦称挑纱、数纱（数纱花）或扯扯花，俗称“十字绣”。土家挑花源远流长，民间流传极广，它是在平纹布面上，按照布纹经纬十字交点以底布产颜色不同的线挑成图案，有十字针和回复针两种基本针法。
由于平纹布的经纬线是有次序和规律的，成直角90度相交；所以，用十字针法时，十字形大小可根据布料纱线的粗细决定，一般是“竖3横4”，即经线数3根纱，纬线数4根线，略成扁长矩形，而布料纱线细时横纬可数5-6根纱。也就在这个扁长矩形的“单元”中，其对角线相连而组成一个十字。每个十字一次“竖3横4”数纱挑成，经纬上的若干个十字而构成各种各样的图案。回复针法即按图案形状，每隔四线挑一针，方向与原相反，回线恰好盖其空间，所挑图案极匀紧，内外两面花纹相同，故也称“两面挑花”。
土家族挑花工艺及材料比较简单，不需任何辅助设备，也不在布底上起样画稿，全凭记忆或照“花样”数纱挑制。所以，挑花往往成为土家姑娘从小学习绣花、织锦的基础技艺。然而，这种挑花工艺共有两道程序，先织成布，再在布上挑花。由于图案是“浮”在布面，十字图案的长度并不与布的经纬密度一致，图案的牢固程度并不理想。因此，聪明的土家人根据只有纵横条纹“图案”斑布技艺的基础上，将斑布与挑花工艺原理有机结合。
在织（平纹）布的过程中，加进色纬并按挑花的技艺原则数纱，不用单一的十字形，而是以一束线，根据图案的需要，需要时露出来，不需要时压进布面底纬，从而得到一个类似十字挑花时的扁长矩形“单元”，通常叫做“颗”，现代设计称其为“格”。以若干这样的“单元”就可组成各种不同的图案。这样的图案，色纬与所织布形成一体，不仅大大增强了牢固性，而且所加色纬粗细可控制，所形成的图案大小、粗细也就随心所欲了。显然，用这种技艺方法得到的成口已超越了普通的布，而且比那种只有纵横条纹的“斑布”更加漂亮，图案更复杂，成了名符其实的“土锦”。这种“土锦”仍然比较原始，色彩不多，但鲜明强烈，属“数纱花平纹素色织锦”类型。这类织锦只流行于古溪州的永顺一带，而这一带也正是当时土家族政治、文化和经济的中心区域。
笔者的学生在永顺收藏到一床西兰卡普。据说是20世纪20年代所织，流行于永顺对山一带，有数纱花平纹素色织锦的后期风格。但该织锦纹样图案布局严谨，是典型的四方连续图案，且对称平移明显，又具有“斜纹彩色”织锦的构图特点。因经纬用线均较细而匀，形成不了“斜纹彩色”织锦那种强烈粗犷的大几何造型，显然是“平纹素色”织锦向“斜纹彩色”织锦过渡的一种形式。若不认真细看，往往会当成普通挑花。这种平纹素色织锦与今天常讲的那种“数纱花斜纹彩色”织锦有本质的区别，数纱花平纹素色织锦是土家织锦“进化”过程中的一种不大“成熟”的早期类型，而“数纱花斜纹彩色织锦”则是“斜纹彩色织锦”发展成熟后，再回头摹仿“数纱花”图案形式的一种风格，这种风格后来主要由工艺美术大师叶玉翠等织锦人挖掘整理而兴起，图案没有传统“数纱花平纹素色”和“斜纹彩色”类型那样规范严谨，但灵活性较大，与“挑花”图纹构成很接近，别具一格。
随着生产力的不断发展，“五溪”地区的纺织物逐渐由平纹由斜纹过渡，而斜纹组织结构的织物显然比平纹布要结实，但织造工艺难度也随之增加。土家人吸引了这种相对先进的织造技术，将平纹织锦工艺也同时改进为斜纹织锦工艺，继而丰富了其色彩，逐步发展成熟为“斜纹彩色”织锦类型，成为土家织锦的主导品种。永顺和保靖是当时地方土司的政治、文化及经济中心，其土家织锦的发展也相当较快。
清嘉庆《龙山县志·风俗》中云：“土妇善织锦裙被之属……挑刺花纹，斑斓五色，虽较永保二邑稍逊，然丝皆家出，树桑饲蚕皆。”可见当时的龙山在土家织锦的发展方面却稍逊于永保两县。改土归流后的150多年时间里，随着八百年溪州土司王朝的结束，外来文化大量涌入溪峒，土家文化中心由永顺逐步西移，使这种“斜纹彩色”织锦在永顺西部、龙山东南部、保靖东北部一带的土家族文化保留比较浓厚的大山之中生根开花，并在龙山捞车河流域发扬光大。
在斜纹彩色织锦工艺中，仍然以“挑三压一”的“数纱”而引进色纬线。由于竹筘的间距及纱线大小等因素，经线间距必大于纬线间距，也就是“竖密横疏”，其比值大约在3:1左右（平纹织锦为1:2左右）。引色纬的原则，也还是根据花样所在经、纬线间的位置，即由经纬线组成的一个略扁长的“单元”（颗），需显花时，将色纬压入锦面其它纬线之下或断掉。即使在“现代”的土家织锦工艺中，不论是图案的设计，还是上机织造，不论是“平纹”系列还是“斜纹”系列，也都必须由人工数纱和定格。由于土家织锦西兰卡普是采用“反织法”，织造时锦面朝下，而背面朝上。因此，看上去“杂乱无章”，全是断线纬头，外行根本看不出图形来，而内行也完全靠经验及照图样（图纸）数纱定格，然后用“挑子”（挑花刀）挑线引色纬织造。
由此可见，土家织锦的技艺发展是从低级到高级，从简单到复杂，即从“平纹素色”织锦到“斜纹彩色”织锦这样一条成长进化之路。但不论如何“进化”，其织造“起花”原理仍然是数纱引纬，“数纱”是其技艺的核心。而且，织锦纹饰的格律点阵式构成如同十字挑花一样，以点集面，连点成线。与刺绣纹饰的曲线表现形成鲜明的对照，呈现出鲜明的品种个性。正因如此，民间有的仍将这种织造方式叫“挑花”，只是这种“挑”不是用针，而是用专用工具“挑子”完成的。这种叫法容易与通常讲的“十字挑花”混淆，因而人们把这种在织造时必须以梭罗“布刀”拍打纬线锦面的织锦称为“打花”织锦；而将摹仿十字挑花风格的那种织锦叫“数纱花”织锦。 |
