《种瓜调》正歌歌词为十段：
正月是新年（咿哟喂），瓜子才进园（哟喂）。
二月起春风（咿哟喂），瓜子才定根（哟喂）。
三月是清明（咿哟喂），瓜苗成了林（哟喂）。
四月是立夏（咿哟喂），瓜儿上了架（哟喂）。
五月是端阳（咿哟喂），瓜儿把新尝（哟喂）。
六月三伏热（咿哟喂），瓜儿正吃得（哟喂）。
七月秋风凉（咿哟喂），瓜儿皮色黄（哟喂）。
八月中秋节（咿哟喂），要把瓜儿摘（哟喂）。
九月是重阳（咿哟喂），瓜子已下场（哟喂）。
十月瓜完了（咿哟喂），瓜种要留到（哟喂）。
从歌词可知，这首灯歌分十个月叙述种瓜的经过，是一首标准的农事歌。但为什么据《种瓜调》改编的《龙船调》会成为一首具有爱情意蕴的歌曲呢？要明白此理，必须先理清“瓜”在土家族传统原生态艺术中的隐喻作用。
一、瓜在土家族民间文艺及民间习俗中的隐喻
在人类的原始阶段，面对大自然十分弱小，人类的生存繁衍成为一个首要问题，人口的多寡和质量的高低直接影响到民族和部落的命运，于是萌发生殖崇拜观念，并成为原始社会普遍流行的一种风习。法国、奥地利等欧洲国家出土过许多原始女性偶像，这些偶像的共同特点是：不注意面部的刻画，主要强调肥大的躯干，突出表现的是硕大的乳房、大肚子和生殖器，体现原始人对生殖的巨大热情。虽然随着时代的进步，生殖崇拜渐次式微，但它已经沉淀在人类的思想之中，保留在传统的民间习俗中，并经常借助艺术得以重现。闻一多先生曾以利用生殖崇拜的理论对《诗经》进行诠释，认为采苤苡的习俗，是性本能的演出，《苤苡》这首诗是性本能的呐喊；而鱼是“匹偶”或“情侣”的隐语，打语、钓鱼等行为是求偶的隐语。
由于土家人天性浪漫，两性关系相对开放，青年男女往往以歌为媒，因此在土家族的民间文艺和民间习俗中，爱情及生育的隐喻层出不穷，性爱意象的表达方式各式各样。谢娅萍、向柏松在《土家族民间文艺的文化人类学阐释》一书中指出：“原始初民多把具有多籽特征的动、植物作为图腾或崇拜物，借以希望自己的氏族人丁滋盛。桃的外形腹缝线状如女性生殖器官，且‘性早花’、‘易于栽种，且早结实’而‘子繁’，因此在远古先民的眼中成了女性及其生殖力的象征。”除了“桃”外，花、鱼、瓜都是土家族文化的著名“隐语”。
瓜在土家族地区栽种普遍，历史悠久。国家文物保护单位柳州城保留有宋代“西瓜碑”，文曰：“郡守秦将军到此栽养万桑、诸果园，开修莲 花池，创立接客亭及种西瓜。西瓜有四种：内 一种云头蝉儿瓜，一种圆西瓜，一种细子儿， 名曰“御西瓜”，此三种在淮南种食八十余年 矣；又一种回回瓜，其身长大，自庚子嘉熙北游带过种来。外甜瓜、梢瓜有数种，咸淳五年在此试种，种出多产，满郡皆与支送，其味甚加，种亦遍及乡村。”清代，瓜在土家族地区更为习见，光绪《利川县志》云：“于瓜蓏，则南瓜、冬瓜、王瓜、越瓜、布瓜、线瓜、苦瓜、笋瓜、铁瓜、金瓜、瓠、壶卢、茄。
1 、土家族民间故事中瓜的隐喻
在土家族民间故事中，与瓜相关的篇什较多。如《兄弟种瓜》这一故事的前半部分说：从前有两兄弟，老大富有，是土司老爷，住瓦屋吊脚楼；老二贫困，只能住茅草屋。有一年一只燕子到老二家里做窝，老二对燕子很好，第二年燕子飞回来时，给老二手板心上吐了三颗南瓜籽儿，老二将籽种在院子里，不久结了三个巨大的瓜，锯开一看，第一个瓜里有一个金娃娃，第二个瓜里是银桌椅，第三个瓜里则走出一群匠人，给老二修了一栋大瓦屋。
这个故事里说老大是土司老爷，而且内容涉及到贫富矛盾，可见起源的时间不会很早，但它涉及到瓜生人，则可能保存了较早的传说。在古人的观念里，瓜多籽，兼之藤蔓绵长，大大小小的瓜结在绵长的藤蔓上，象征着多子多孙，绵绵不绝。因此《诗经》中有“绵绵瓜瓞，民之初生”的诗句，民间则称女子第一次性爱为“破瓜”，用“瓜熟蒂落”形容生子顺利。在中国古代的建筑装饰中，“瓜”与“蝶”的图案常组合在一起，象征“瓜瓞绵绵，万世永昌”。
2、土家族民间习俗中瓜的隐喻
在土家族地区，有“摸秋”之俗。相传，从前有一对老夫妇，年近花甲尚无子，经常担忧发愁。玉帝知道以后，叫金童躲进老夫妇和邻舍合种的瓜园中的冬瓜里。待到中秋之夜，老夫妇来园里摘瓜，看见有个冬瓜长得又大又可爱，可惜搬不动。于是邻舍把它摘了，用红布包起来，送到老夫妇家里。两位老人把红布一揭开，冬瓜“崩”的一声裂开了，跳出是一个白胖胖的小孩。很快的，冬瓜的故事传遍了土家山寨。此后，哪家没有儿女，邻居就在中秋夜去“偷”瓜送来。于是，中秋节“偷瓜”送子的风俗一代代流传下来。清嘉庆八年刻本《常德府志》亦载：“(中秋)是夜，城中妇女祈嗣者，或于园圃采瓜为验，谓之‘模秋’”。
这个传说可以明白无误地证明“瓜”与传宗接代之间的关系，它象征着人类的繁衍。利川亦有摸秋之俗，解放前利川的摸秋，在八月十五，分为求子和游戏两种，求子摸秋是无子女的人家有意安排的，事先由友人在邻近瓜园里选取一个又大又老的南瓜，于中秋夜摸回，放于无子女夫妇的床上，祈求早生贵子。游戏摸秋，则是青年男女，踏着月色，嬉戏于田间林下，顺手牵羊，拿走一些瓜果，瓜果主人发现，只能骂，不能打，俗传越骂越发。
在利川求子摸秋的传说中，瓜是传宗接代的象征，同时因“南”、“男”谐音，象征着求生男子。但利川摸秋传说，与外地也有不同之处，它的起源可能更早：一是摸瓜者不是妇女本人，亦非夫妇二人，或者邻居，而是一个被选取中的“友人”；二是利川有游戏摸秋。笔者揣测，游戏摸秋和求子摸秋并非截然不可分。求子摸秋的起源，可能与古代“度子”习俗相关，妇女久婚无子，青年男子可至其家，为其借种，利川谚语“寡妇生儿，众人帮忙”是也。但即使在土家族地区，两性关系较为随便，此事仍不宜大加宣扬，只好以“送瓜”、“摸瓜”这一隐语暗示，最后演变为“摸秋”这一习俗。这一揣测可以从游戏摸秋得到旁证：游戏摸秋者为青年男女，他们所为，显然并非为了偷摘实物，而是借摸秋为名，行浪漫之实，“投我以木瓜，报之以琼瑶……匪报也，永以为好也”。
进而言之，瓜果主人越骂越发财之论，更与生殖崇拜观念有关。古人认识世界多从巫术的互渗律出发，他们认为土地和妇女职责类似，土地出产之丰瘠，与妇女生育之多寡息息相关。播种一类的农活就要求由女性来承担，而且还有某种神秘的仪式。如在东普鲁士，妇女要裸体到田里去播种；日耳曼人的播种工作由已婚妇女，而且最好是孕妇担任。恩施、利川等地过去亦有此俗，据道光版《施南府志·卷三十》载：“男主家中，接宾客、饮酒、食肉而已。水耕火种，妇女任之。”
八月十五是一年中月亮最圆之夜，月和土地皆阴性，中国人自古就有在中秋节上瓜果祭拜月亮和土地神之俗，祈求来年丰收。于是此夜，男女自由交接，与古代桑林之会、溱洧之约，异曲而同工。
3、土家族开辟繁衍神话中瓜的作用
在土家族开辟繁衍神话中，人类产生的故事大致有三种：
A、人类始祖被葫芦所救。如《陈古烂年的老话》说：古时玉帝发怒，涨齐天大水淹灭人类。由于伏羲兄妹对雷公有恩，雷公给伏羲兄妹送去葫芦瓜种，一天之间，葫芦发芽、开花、结果，两兄妹躲在葫芦中，得以生存。后来，兄妹成亲，生下一个肉团，兄妹把肉团砍成细颗颗，于是化为一百二十姓人。
B、人类始祖为金瓜所救。故事情节大致与上引《陈古烂年的老话》相同，只是人类始祖罗公罗娘为太白金星送的金瓜种所救。
C、 人类始祖为水杉所救。如《水杉的传说》说：古时人类遇大冰冻，其他动植物都死了，只有水杉树青枝绿叶，直插云宵，有兄妹顺着水杉树上爬才得救，后来观音要兄妹成亲，生下一个红球，红球飞上天，炸成无数小块，变成的人就是后来的土家族。
以上三种类型，前两种在大部分土家族地区流行，葫芦又名瓠，瓠从瓜，说明古人把它看作瓜的一种。这两类故事，其实是一类。C类具有明显的地域特点，但它的起源估计比较晚，因为人类真正认识水杉，还是近代的事；而土家族这一名称，亦是解放后才出现。因此，C型虽然不是洪水神话故事，但它明显是从前两种类型中派生而出的。
闻一多先生通过对流行于湖南、贵州、广西等地的四十九个洪水造人神话进行分析，认为造人的故事发生在前，洪水故事是后来黏合上去的，洪水故事本无葫芦。闻先生所叙有理有据，前面已经证明，瓜为“多子”的象征，造人故事中才应存在葫芦和瓜，在两类故事融合时，葫芦和瓜被移植在洪水的情节中，由造人工具转化为逃难工具。
二、利川灯歌中“瓜”的隐喻作用
利川俗语谓：“三十晚上的火，十五晚上的灯”，利川灯歌多在春节及元宵节进行演唱。从灯歌的唱词可知，早期的灯歌群众性极强，看灯也是青年男女相会的一个机会。如利川灯歌《闹五更》所唱：
一更来呀，我出了闺呀门，
收拾打扮，我去看花灯。
打扮多齐整，青丝二面分，
好像仙女下凡尘。
又如利川灯歌中的《探妹歌》：
正月里探妹是新春，
我和小情妹去观灯，
观灯是假的呀，妹呀，
告诉你真情，我要去出门。
由于群众性强，许多民间歌谣也引进灯歌中，如利川有一首民歌叫《背时鸡公啄瓜花》：
姐在园中摘黄瓜，
郎在园处撒泥巴。
爹娘问是什么响，
背时鸡公啄瓜花。
利川灯歌则有《薅黄瓜》：
奴在园中薅黄瓜，
郎在高坡撒把沙。
情郎的冤家啊，
打落奴的黄瓜花。
两首歌皆利用“瓜”、“花”等隐喻，歌词相似度极高，结构几乎一模一样，可以清晰地看到山民歌对灯歌的影响。
利川灯歌中还有一首《鸦鹊嘴巴喳》，讲女子怀胎的尴尬：
鸦鹊嘴巴喳，鸦鹊叫来卡卡卡，
门前客来哒呀。
板凳四只脚啊，
情妹你请坐，
高板凳，坐不得，
短板凳，折不得。
怀胎十个月啊，眼看要落月。
走人户，去不得，
做活路，做不得。
看到要落月呀，
招乎失大格。
这首歌轻快、幽默，传唱广泛，并反哺山民歌，引发了山民歌中同类作品的创作，如利川建南、文斗等地皆有《十月怀胎歌》，从正月至十月，一个月一个月叙述怀胎的感受。
随着灯歌的影响日益增强，灯歌开始成为节日表演的重要内容，好的灯歌队伍会被邀请到地方政要、富豪家中进行指定表演，因此传承下来的灯歌中，有很多《拜年词》。在此背景下，灯歌的唱词趋于文雅，《薅黄瓜》和《鸦鹊嘴巴喳》一类的歌曲，有“郑风淫”的嫌疑，于是《十月怀胎歌》再次反哺利川灯歌，利川灯歌在保留瓜的隐喻的前提下，吸取正月至十月的铺陈方式，创作了出意义较为隐含的《种瓜调》，从一至十月，很细致地叙述瓜的种植、生长、收获过程。十月种瓜，又正好暗示“十月怀胎”的辛苦。
由于传宗接代的观念在中国人心中根深蒂固，解放前的大家族尤其重视，“瓜瓞绵绵”是中国过去大家族共同的理想。因此，《种瓜调》虽然趋于文雅，但由于瓜的生育意象得以保留，它在演唱时，就成为一首祝福主人“子孙兴旺”的歌曲。
三、从《种瓜调》到《龙船调》
《种瓜调》中还有副歌，歌词如下：
今哪银儿梭
明哪银儿梭
阳雀叫啊抱着恩哪哥
那个抱着恩哪哥
妹娃要过河啊
那个来推我嘛
我就来推你嘛
艄公你把舵扳罗
妹娃儿你坐稳船哪
喂呀左 喂呀左
我将妹娃儿推过河哟嗬喂
副歌以“阳雀叫啊抱着恩哪哥”起兴，明显有着男女爱情交流的意味；接着幺妹和艄公的一问一答，生动传情，令人顿生遐想。一般而论，主歌和副歌的关系，犹如对联的上下联。上下联最忌“合掌”，即上下联既要有关联，但表达的意义相差得越大越好。《种瓜调》在此体现出它的优秀特质：主歌种瓜，象征生育繁衍，副歌的富于爱情意味，两者之者有关联。而主歌表面以农事为主，副歌带有爱情意味；主歌采用铺陈手法，一板一眼，朴实无华；副歌则传情打俏，极其生动。主歌与副歌反差较大，因此，它们又没有“合掌”。
《龙船调》的整理改编者基本上保留了《种瓜调》的副歌，主歌歌词则从原来的十段，改成了“正月是新年，妹娃儿去拜年；三月是清明，妹娃儿去探亲”这两段。从音乐说，由于弱化了主歌，副歌生动活泼的特点得到强化；从歌词艺术上说，去掉一至十个月的铺陈，感情更加浓烈，迎合了现代的审美特征；去掉“瓜”这一历史悠久的性爱意象，虽然有些可惜，但由于这一意象在现代社会中已经不再明显，去年它反而使爱情主题更加明确。因此，可以说《龙船调》的整理改编者洞悉了《种瓜调》的玄机，取舍有法，是一个极为成功的整理改编范例。
