黄水的冬天，朔风凛冽不断，大地素裹银装，室内炉火熊熊。说起狩猎，人们就欢呼雀跃起来，因为渔猎活动，是仅仅次于农业生产的重要经济活动。进行渔猎，须循习俗与禁忌，否则，不让你渔猎。
祭祀梅神
土家族先民以善于渔猎著称。而每次出猎前和猎获归来都要祭祀梅山神，其神位设在房屋后的右侧秘密僻静之处，用三石压着一些茅草。
土家族为何祭祀梅山娘娘？相传，很久以前，有位姑娘叫梅山，自幼懂得鸟兽语言，而其性格开朗豪放，很像一个男孩。她日带小犬玩，夜抱兔儿眠。当她长到七岁时已能操持家务，如拾柴、挑水，成为阿爹一个好帮手，等到十五、六岁，她要跟着阿爹去打猎。开始阿爹不同意，梅山再三坚持，阿爹只得同意。梅山悟性很高，很快将她爹的猎狩技艺学到手，加上她的箭法好，能左右开弓，又远又准，每次猎归，总是大获全胜。她冬天不打怀胎兽，春季不打孵窝鸟。为预防侵害，她找到铁匠帮忙，发明了火药枪——猎枪，机智地抓获了人熊，使土家人不再受人熊的侵害骚扰。从此，梅山名声大振，土家人对她非常钦佩和爱戴。消息传到土司王耳里，土司王派人送去几箩筐珠宝，要娶梅山为偏房。梅山不答应，土司王就将她关入牢房，梅山意志坚强，至死不从。土司王心想，我得不到的人，别人也莫想得到，便打算杀害梅山。管家劝道：“平白无故杀了她，恐怕引起公愤。”土司王说：“那你有何主意？”。管家：“我有一计，叫她性命不保。”管家在土司王面前一阵耳语，然后来到牢房，对梅山说：“你不嫁大王也可以，但有一事必须依从。北山有只大老虎，你若能将其除掉以保百姓无忧，就放过你。”天真的梅山信以为真，深信不疑，连夜上山打虎，经过一阵恶战，梅山终于捕获老虎。可在归途中，不幸一脚踩进土王投下的陷阱里，设在机关里的暗箭一齐发来，梅山中箭而死。噩耗传出，民情激愤，一齐杀入土王殿，管家被凌尺处死，土王被碎尸万段。土家人从此将梅山当神供奉起来。
在出猎前，猎人们来到梅山神处，领头人带领众猎人，焚香烧烛，备齐酒肉，跪在梅山神面前，先叩三个响头，后口中念念有词，以求神灵护佑，狩猎获取成功。其所念咒语主要有：“抬头望青天，师父在眼前。低头望地边，师父在身边。闲请师父，不请神灵何神，不祈何鬼。奉请套狼子，捕猎豺狼。大哥拿刀枪，二哥拿椎棒。豺狼虎豹，山羊兽物大山走，师父要去小山围。此山道路，城墙高万丈，安套网千层，所有野兽，围赶前来于此死套中。弟子仅备酒肉纸帛大酬大谢。”
这种信仰仪式，虽有荒诞一面，但也不无有益因素，如加强环保，改善生态大有裨益。
猎狩规矩
土家族猎狩中，遵循“沿山赶猎，见者有份”等代表性猎规。但“见者有份”仅限于“沿山赶猎”的人，不如限制，“见者”的身份，恐会造成分配猎物的混乱。
在猎队打猎时，从上山到下山，或者从入山到出山须点3次名，前两次是为了分配，后一次则是为了安全起见。到达后，狩猎前，进行首次点名，确定参与分配人数。第二次点是为在获取猎物时，猎头发出的队长号令后聚拢，在对猎物拥有前围拢的人都是“见者”可以参与分配。最后一次点名，则是为了及时发现因各种因素遇险的人，以便及时救助。猎人抬着猎物，回到村寨，先祭谢梅山神，后论功行赏，奖赏按其贡献而论。因贡献的大小不同，而所得猎物就有区别，一般是：“头彩得头，二彩得颈，放仗得后腿，理山得前腿。”而奖赏的东西是根据猎物的不同而有差异，如果野猪，头奖是猪头，若是老虎、山羊、麂子等，头奖就是兽皮，如果麝子，头奖就得麝香包的%40。获头奖、二奖的还可以参与兽肉的平均分配。以此激励猎人提高狩猎技术。最后，按人数将猎物分成小块，一般采取平均分配的原则，进行最后分配。
渔猎禁忌
渔猎不仅想要有个好收获，而且还想平安而去，安然无恙而归，因此，土家先民总结出了一些禁忌，如天像忌讳，事像忌讳，梦像忌讳等。
所谓天像忌讳，就是对打猎日子作出凶吉选择。按照干支纪年法，遇到凶日就避开，遇到吉日就猎狩。其中“犯空日”，“犯隔日”是猎人们最为忌讳之日。尤其“犯空日”中的“小空日”更是不能狩猎。因为土家先民认为“大空空天下，小空空一家”，说的是“小空日”打猎会乘兴而去，空手而归，打猎将会一无所获。所谓“犯隔日”意即隔山隔水、隔身隔影，无法发现身边的猎物，因此忌讳此日狩猎。又忌“本命日”出猎，尤其是忌讳属蛇、属鼠的日子，因蛇与“折”谐音，“鼠”有“耗”之意，因而不宜渔猎。若属猪、属狗、属虎、属羊、属鸡、属兔的日子，则被视为猎狩吉日，一般认为这些日子狩猎，会有丰厚的收获可得。
谓事像忌讳，是指狩猎当日出门的兆头，如兆头好，就继续去，如兆头不好，就打道回府。倘若出门遇牛或挑柴之人，则是狩猎吉日，即使是碰上屠夫卖肉，骡马车队，猎人们亦认为此为吉兆，定会高兴而去，信心百倍，不达目的不罢休。但若出门遇上打猪草或者和尚、尼姑，猎人们常常认为兆头不好，就半途而归。
所谓梦像忌讳，是指猎人在打猎羊所做的梦，时间上，或者打猎羊一天，或为打猎前三五个晚上，多数以出行前七天的梦境作参考。如梦见抬棺材、抬死人或捉捉蛇，就认为是吉兆，会财源茂盛。而梦到打猪草、和尚、尼姑、孕妇则绝不会上山狩猎，认为是空去空回，因而不如不去。
忌女姓狩猎。如猎人路遇的第一人是妇女，则认为不吉利，须重新出门。若连续三次打猎均未获得猎物，则为“撵山头”用鱼、肉、酒和一百褶裙祭祀“务额”（山神），请求猎神赏赐猎物。所谓“撵山头”是指出行前，由众多猎手公推的枪法准、懂规矩、人缘好的男猎手。
捕鱼禁忌与狩猎同，如有吉兆，则渔人丰收，反之就如竹篮打水。如梦见“泡米米”茶、担柴、放木排，则打鱼人是会丰收而归，如出门遇见家人或猫，则视为不吉，会停止捕鱼。如池塘边有草标或禁牌，则意此塘禁捕，违者将受到惩罚。捕鱼禁放药毒鱼，因毒鱼是杀鸡取卵，以后就无鱼所捕了。
你听石柱的打鱼歌：山中下来一条河，河中是滩与沱。身上背的麻网，头上草帽黑壳壳。大鱼打来拿去卖，小鱼打来打汤喝。大河涨水小河浪，两边涨的打鱼郎。打不到鱼不收网，找不到妹不还乡，还别有一滋味在心头。
忌人为物，若猎人眼中把活人看成猎物，则必须停止狩猎。因为走火入魔的猎人，眼中没有活人，只有猎物闪现，会整出人拿案来。
与其说狩猎是健身长跑、驱凶就吉找希望，不如说是人们保护农作物或家禽安全的一种方式。石柱土家族有首歌云：
打猎阿哥听我说，我的山寨老虎多。
咬了牛来咬家猪，我们把它无奈何。
如不打死害人虫，我们日子无法过。所以，此歌至今仍传唱不衰。
